Hernia de disco
Una hernia de disco es una indicación de un problema con un disco espinal que sirve como amortiguación entre las vértebras de la columna vertebral. Estos discos espinales de goma son similares en maquillaje a una rosquilla gelatinosa, un centro suave, similar a un gel encastrado dentro de una resistente membrana exterior fibrosa.
Ocasionalmente, como resultado de un desgarro o división en la membrana externa del disco, parte del núcleo pulposo interno más suave (o la sustancia gelatinosa) empujará hacia fuera; esto es lo que causa una hernia de disco, que también se conoce comúnmente como disco resbalado o disco roto.
Cuando un disco está herniado, es común que cause irritación e inflamación en los nervios cercanos, lo que a menudo resulta en dolor, debilidad e incomodidad en el cuello, la parte superior de la espalda, los brazos e incluso las piernas.
Causas comunes de una hernia de disco
Una hernia discal no está relacionada con una causa directa y suele ser el resultado de la degeneración del disco relacionada con el envejecimiento y el desgaste general a lo largo del tiempo. Con la edad, los discos ubicados en la columna vertebral tienden a perder agua, se vuelven menos flexibles, y se vuelven más propensos a romperse o rasgar movimientos menores de la columna vertebral.
Factores de riesgo de una hernia de disco
Aunque generalmente se atribuyen al envejecimiento, los factores de riesgo que aumentan las posibilidades de romper o resbalar un disco incluyen:
- Exceso de peso corporal; tener sobrepeso u obesidad añade estrés y aumenta la presión sobre los discos espinales ubicados en la parte inferior de la espalda.
- Condiciones relacionadas con el empleo; trabajos físicamente exigentes que requieren movimientos repetitivos e incluyen movimientos consistentes de elevación y torsión aumentan significativamente el riesgo de experimentar una hernia de disco.
- Genética; se ha encontrado que los discos herniados son genéticos, con algunos individuos heredando genes que hacen que sea más propenso a desarrollar una hernia o disco roto.
Síntomas
Es más común experimentar una hernia o un disco roto en la columna lumbar, o en la zona lumbar de la espalda; sin embargo, un disco resbalado también puede ocurrir en la columna cervical, localizada dentro y alrededor del cuello. Los síntomas de una hernia de disco incluyen:
Dolor de cuello, espalda, brazo y/o pierna: Los discos herniados en la parte inferior de la espalda a menudo causan dolor o molestias en la parte inferior de la espalda y la espalda de las piernas, incluyendo el área del muslo y la pantorrilla. Con mayor frecuencia, un disco resbalado en el cuello provocará dolor asociado en el cuello, los hombros y los brazos.
Entumecimiento u hormigueo: Debido a que la hernia de disco sobresale y presiona sobre los nervios localizados en la columna vertebral, es común experimentar sensaciones de entumecimiento y/o hormigueo en las extremidades atendidas por los nervios impactados.
Debilidad; dado que un disco roto a menudo presiona sobre los nervios en la zona espinal, debilidad muscular en áreas) afectadas por la ruptura también es un síntoma común de esta condición
Diagnóstico
Al igual que la mayoría de los problemas relacionados con la espalda y el cuello, su médico realizará un examen físico inicial para evaluar la ubicación y la gravedad del dolor o malestar. Durante este examen, lo más probable es que el médico haga que se mueva de varias maneras para determinar mejor la causa exacta del problema. Además, el médico también llevará a cabo una serie de evaluaciones diseñadas para evaluar los nervios; esto incluye pruebas de reflejos, sensaciones y fuerza muscular.
Muy a menudo, un disco resbalado se puede diagnosticar a través de los exámenes físicos y neurológicos descritos anteriormente. Sin embargo, en casos más graves o crónicos de dolor de espalda o cuello, su médico puede ordenar una serie de pruebas por imágenes, incluyendo radiografías, una tomografía computarizada, un examen de resonancia magnética y/o mielogramas.
Posibles tratamientos
La mayoría de los casos de hernia de discos se corrigen en unas pocas semanas y como resultado de la práctica de autocuidado, incluyendo evitar las posiciones que irritan el disco, analgésicos OTC y una rutina prescrita de estiramiento y ejercicio ligero.
En los casos en que el dolor o malestar no se ha disipado en el transcurso de unas semanas, un profesional médico puede recomendar fisioterapia para fortalecer los músculos y aumentar la flexibilidad como una forma de reducir la presión y el dolor asociado con una hernia discal.
En casos graves, y después de 6 a 8 semanas de tratamiento, se podría recomendar la cirugía para extirpar la porción del disco que sobresale. En situaciones raras y extremas, se debe quitar el disco completo. Cuando esto ocurre, es posible que las vértebras alrededor de la zona deban fusionarse para aumentar la fuerza espinal y la estabilidad.
Los casos más graves o crónicos de hernia de discos a menudo se tratan con una combinación de medicamentos y terapia física, y pueden incluir:
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